Los nombres en latín de las plantas: qué te están diciendo

La etiqueta de un vivero pone Hosta sieboldiana y la mayoría de la gente mira solo la foto. Es una pena, porque ese segundo nombre suele ser una ficha técnica comprimida.

Cómo funciona el sistema

Son dos palabras. La primera, con mayúscula, es el género: el grupo de plantas emparentadas. La segunda, en minúscula, es el epíteto específico, y es la que describe algo de esa especie en concreto.

Si hay una tercera palabra entre comillas simples —Hydrangea macrophylla 'Endless Summer'— es el cultivar: una variedad seleccionada por horticultores.

La ventaja práctica del latín es que es universal: lo que en España es «alegría de la casa» y en otro sitio otra cosa, en cualquier vivero del mundo es Impatiens.

Los que te dicen dónde plantarla

Estos son los útiles de verdad, porque te ahorran matar la planta:

• sylvestris, sylvatica: del bosque. Quiere sombra o semisombra.
• montanus: de montaña. Aguanta el frío, sufre con el calor.
• maritimus: de costa. Tolera el salitre y el viento.
• palustris: de pantano. Necesita mucha humedad, no la dejes secar.
• arvensis: de campo de cultivo. Rústica y poco exigente.
• alpinus: de alta montaña. Quiere frío y buen drenaje.
• officinalis: se usaba en la botica. Suele ser medicinal o aromática.
• sativus: cultivado. Es una especie domesticada para consumo.

Los que describen cómo es

• Color: alba (blanco), rubra (rojo), nigra (negro), lutea (amarillo), caerulea (azul), purpurea (púrpura), argentea (plateado), variegata (con dos colores).
• Tamaño y porte: nana (enana), gigantea, compacta, procumbens (rastrera), scandens (trepadora), pendula (colgante).
• Hojas: macrophylla (hoja grande), microphylla (pequeña), angustifolia (estrecha), latifolia (ancha), grandiflora (flor grande).
• Textura: tomentosa (aterciopelada), spinosa (con espinas), glabra (lisa), hirsuta (peluda).
• Olor: odorata, fragrans (perfumada), foetida (mal olor).

Los que cuentan cuándo florece

Praecox (temprana), vernalis (de primavera), aestivalis (de verano), autumnalis (de otoño), hyemalis (de invierno), perennis (perenne), annuus (anual).

Ese último par es de los más prácticos: te dice de entrada si la planta va a durar años o si tendrás que replantar cada temporada.

Un ejemplo completo

Helleborus niger: eléboro de flor blanca —el niger se refiere a la raíz, no a la flor, que es una trampa clásica—. Lavandula angustifolia: lavanda de hoja estrecha, la de aroma más fino. Vitis vinifera: la vid que da vino. Ficus elastica: el ficus del que se sacaba caucho.

Por qué compensa fijarse

Cuando en el vivero veas dos plantas que parecen iguales y una ponga sylvatica y la otra maritima, ya sabes cuál va al rincón de sombra y cuál al balcón expuesto. Es información gratis que está impresa en la etiqueta.

Un cuaderno de jardín donde anotar el nombre científico completo de lo que plantas, con la fecha y el sitio, resuelve el problema de dentro de dos años, cuando quieras comprar otra igual y solo recuerdes que era «la de flores moradas».