Rutina facial mínima: los tres pasos que de verdad hacen algo

Las rutinas de diez pasos venden mucho producto y no mejoran la piel más que una de tres bien hecha. Estos son los tres, en orden de importancia.

1. Protección solar

Es, con diferencia, el producto que más hace por el aspecto de la piel a largo plazo. La mayor parte del envejecimiento visible —manchas, arrugas finas, pérdida de firmeza, textura— es fotoenvejecimiento: daño acumulado por radiación ultravioleta.

Si solo se usara un producto, sería este. Por la mañana, todos los días, también en invierno y en interior con luz de ventana.

2. Limpieza

Una vez al día como mínimo, por la noche, para retirar maquillaje, protector solar, contaminación y sebo.

Con un limpiador suave y de pH ácido. Lo que hay que evitar es el jabón que deja la piel «chirriante»: esa sensación de tirantez significa que se ha alterado la barrera cutánea, y una barrera dañada produce sequedad, irritación y —paradójicamente— más grasa.

Agua templada, nunca caliente.

3. Hidratación

Adecuada al tipo de piel: textura ligera en pieles grasas, crema más rica en secas.

Con estos tres pasos está cubierto el 90% de lo que una rutina puede hacer. Todo lo demás es opcional.

Los activos con respaldo

De los cientos de ingredientes que se anuncian, unos pocos tienen evidencia sólida:

Retinoides (retinol, retinal, tretinoína). Es el activo con más respaldo para arrugas, textura, manchas y acné. Actúa acelerando la renovación celular y estimulando el colágeno.

Se usa de noche, se empieza dos veces por semana y se sube muy poco a poco. La irritación inicial —descamación, enrojecimiento— es habitual y se minimiza empezando despacio, aplicando sobre piel seca y usando poca cantidad. No se usa en embarazo ni lactancia sin consultar.

Vitamina C. Antioxidante, sobre manchas y luminosidad. Por la mañana, antes del protector solar. Se oxida con luz y aire: envase opaco y hermético.

Niacinamida. Muy bien tolerada. Sobre poro, rojeces, manchas y regulación del sebo.

Ácido hialurónico. Humectante: atrae agua. Hay que sellarlo después con una crema, o en ambiente seco puede resecar.

Ácidos exfoliantes (AHA, BHA). Sobre textura y poros. El salicílico funciona bien en piel grasa y con tendencia acneica. Una o dos veces por semana es suficiente.

Cómo introducirlos

La regla que evita casi todos los problemas: un activo nuevo cada vez, esperando dos o tres semanas antes de añadir otro.

Empezar con la mínima frecuencia y subir. Y hacer una prueba en una zona pequeña —detrás de la oreja o en el cuello— antes de aplicar en toda la cara.

Combinaciones que suelen irritar: retinoide y ácidos exfoliantes la misma noche; vitamina C y retinoide juntos. Se alternan días.

Lo que no funciona o hace daño

• Exfoliar demasiado. Es el error más frecuente. Una barrera dañada da sensibilidad, rojez y brotes.
• Los exfoliantes de grano grueso tipo hueso de albaricoque, que producen microheridas.
• Cambiar de producto cada dos semanas. Los activos necesitan de 8 a 12 semanas para mostrar resultados. Juzgarlos a los diez días no tiene sentido.
• Los remedios caseros con limón, bicarbonato o pasta de dientes. Alteran el pH y queman.
• Las cremas «antiarrugas» sin activo conocido en la lista de ingredientes.

Cuándo ir al dermatólogo

Acné que deja marcas, rosácea, manchas que cambian, un lunar que se modifica, dermatitis que no cede, o simplemente cuando lo de siempre ha dejado de funcionar.

La cosmética hace lo que hace; hay cosas que necesitan tratamiento médico y se resuelven en dos consultas lo que en la estantería del baño no se resuelve en dos años.